“赫尔巴兽将军的意思是……”

　　 将军府，艾老将军和一个神秘的人在谈着些什么，只不过，那人藏在阴影之中，看不清他的模样，只能听得到他的声音，温润如玉。

　　 “和我们蒙古联盟，推翻沧澜皇朝，难道艾老将军不希望自己的女儿不再受苦，不希望自己远在边疆的儿子回到自己的身边膝下承欢吗？”对方提出的条件很诱人，这正是艾长浩心里迫切希望得到的。

　　 “这……”艾长浩心有犹豫，他知道芊芊过得很苦，他艾长浩一生清廉，到了老年只希望和儿女过一些平淡的日子，过着平安的田园生活，奈何，命运半分不由人，自己的儿子被当今皇帝当作人质一般的人物，派至边疆保家卫国，随时有性命之忧，自己最疼爱的小女儿本以为痴傻可逃过一劫，却不曾想还是嫁入皇室，还受了这么多的苦。

　　 艾长浩紧紧地攥着拳头，看得出他在挣扎。

　　 或许年轻时的他是一个血气方刚的大将军，一心想的是保家卫国，想的是为国家抛头颅洒热血，但是自从有了家庭以后，特别是年老了以后，他的心就静了下来，他渴望的是平平静静的生活，渴望“采菊东篱下”的悠然。

　　 只要和蒙古族联手，自己就可得到自己想要的生活，可以退隐官场隐于山林，但是，却落下一个叛国的罪名，他世代为官，世代清廉，难不成要毁在自己的手上？

　　 “艾老将军想清楚，这一次我们蒙古草原可是势在必得，不然怎么可能会派本将军出马。”

　　 艾长浩愣了愣，赫尔巴兽将军的威名他略有耳闻，是蒙古族的第一大将军，极其神秘，从来没有人见过他的真面目，甚至是蒙古的大汗也要礼让三分，这一次，既然他出马了，就代表胜算极大。

　　 但是，真的要自己的子孙背上叛国的骂名吗？

　　 “赫尔巴兽将军，容老夫考虑考虑……”艾长浩犹豫着，看来他也需要时间做心理挣扎。

　　 “好，艾将军是明白人，自然知道什么该做什么不该做，今晚本将军会再来一趟，希望到时候艾老将军能给本将军一个满意的答复。”悉悉索索的声音，那个神秘的赫尔巴兽将军估计是要离开了。

　　 “啊，对了，艾老将军还不知道吧，艾小姐似乎过得并不好，听说前天还掉进了御花园的荷花池内，差一点就香消玉殒。”赫尔巴兽是故意的，他在挑战艾长浩的心理底线。

　　 艾长浩的家人就是他的逆鳞，他的弱点，听说自家女儿又出事了，他的心怎么能不痛，这样子，答应和蒙古族联盟的胜算又大了一分。

　　 神秘的赫尔巴兽将军走了之后，艾长浩瞬间像是苍老了好几分，颓废的跌坐在太师椅上，手慢慢地收紧，太师椅的扶手渐渐的出现裂痕，啪的一声在艾长浩的手上捏碎了，木屑插进艾长浩手上的皮肤内，但是他却像毫无知觉一般连眉头也不曾皱一下。

　　 一世清廉，要尽丧于此吗？

　　 他不怕天下人的唾骂，他担心的是自家的儿女要是知道了会用怎样的眼光看他，会用怎样的眼光看他这个当爹的，他更担心因为自己，后世人会唾骂自家的儿孙，那样的话，他就真的是千古的罪人了。

　　 还有天下百姓，大街小巷的繁华，大家都安居乐业，大家都过着幸福的生活，难不成就因为自己的自私自利要陷入战争的动乱不安吗？

　　 和儿女安居乐业，其乐融融，这是一个年迈的父亲的心愿。

　　 天下太平，无战乱，夜不锁户，这是镇国大将军的心愿。

　　 双重的身份，双重的选择，当两个选择发生冲突的时候，他该怎么选择？

　　 艾长浩是真的老了，换做以前，他会毫不犹豫的选择当护国大将军，但是，年迈了之后他已经失去了年少时的轻狂，现在他只是一个平凡的父亲。

　　 就这么简单而已。

　　 “爹——”艾芊芊一脚将书房的门踹开，她刚刚看到一抹熟悉的身影从自家的围墙上跃下，因为担心自家爹爹和娘亲的安全，所以她也没去追，直接冲进了府内，下人们说自家爹爹在书房内有客人，艾芊芊担心自家爹爹惨遭不测，暗道一声“不妙”就往书房这里冲过来，就发生了以上一脚踹开书房门的一幕。

　　 “芊芊？”突如其来的变化倒让艾长浩一愣，自己牵挂的女儿就这么突然的出现在自己的眼前，怎能不惊讶。

　　 “爹爹你没事吧。”艾芊芊赶紧检查自家爹爹的身体，甚至还为他把脉看看有没有中毒，最后发现，只不过是手上很多木刺罢了，没有其他的大问题，这让艾芊芊松了一口气。

　　 “孩子，你怎么回来了。”

　　 艾芊芊顾不上答话，开始环顾室内看看有没有其他人在，幸好是没有人，只是，室内有一股淡淡的药香，这药香倒是很熟悉。

　　 “芊芊，你在找什么？”艾长浩很奇怪自家女儿的举动。

　　 艾芊芊摇摇头，人是走远了，但是她敢肯定，刚刚呆在这里的人是她见过的人，不然自己绝对不会这么熟悉，特别是那一抹身影。

　　 “爹，我饿了。”艾芊芊撒娇的摇摇艾长浩的手，对于她今次回来的目的半个字都没提，她现在还没有准备好，她要出去找亡商量对策。

　　 “好，我们去找你娘。”艾长浩的笑容还是那么慈祥，但是艾芊芊的心却隐隐作痛，爹爹又老了，两鬓间多了一缕白发。

　　 艾芊芊知道，自己每次离开，爹和娘总是笑着说：“回去吧。”但是转身却泪湿眼底，她能做的只有这些微不足道的关心。

　　 爹，娘，芊芊要做你们的骄傲，不要你们为芊芊担心，你们所牵挂的芊芊已经长大了，已经能保护你们了。

　　 自己回来，爹和娘自是很开心，娘亲又亲自下厨，艾芊芊便亲昵的挽着艾长浩的手臂，细心的为他将手中的木刺挑出来，一边挑，一边紧紧地咬着下唇不让自己落泪。

　　 爹爹的手掌很大，很温暖，但是却长满了老茧，那是长期使用兵器磨出的老茧，这双大手，不知道沾了多少人的鲜血，艾芊芊不希望这双手再沾上鲜血，所以，只有保护他们。

　　 绿意已经按照自己的吩咐去锦瑟阁将亡请过来，她知道，这几天内对方肯定会有动作，她是特意请亡来保护自己的家人的，她做好了最坏的打算，即使自己保不住艾家，也要亡带他们逃走，留得青山在，不怕没柴烧。

　　 每个人都心事重重，中间隔着一张薄薄的纸，却没人有勇气去戳穿它，静静地等待着夜幕的降临……

　　 皇宫内，蒙古大汗、沧澜太子整兵待发，目的地——艾府！