宾州。

　　 “快要过年了！”进了城，坐在马上的妃雪精看着城内的家家户户正在扫房购置年货，不禁脱口而出，“时间过的真快啊，过了年就要到‘三月三’了。”

　　 “小舅舅想家了？”牵着马的展昭笑问，看宾州城内，不光有身着汉服的行人，更有各种不同民族身着五色衣装来来往往，远离天子脚下的地方，已是一派异域景象。

　　 “大概吧，近乡情更怯，不敢问来人，呵呵！”妃雪精露出怀念的表情，“算来也真的有几年没有回滇南走走了。昭，你们不直接去府衙么？”看前面的白玉堂进了一家客栈，他奇怪地问。

　　 “有时候自己不在的时候，反而能看到最真实的一面，不是么，妃公子？”一旁的狄青说。

　　 “哦，狄老爷说的有理。”妃雪精点点头，“不过过年的气氛倒是真的很浓，居然看不出来一点儿大军压境的样子，平和就好啊。”

　　 在客栈落脚后，安顿好再度睡意十足的妃雪精，展昭来到狄青的房间，白玉堂也在，正向狄青报告外面的情况。

　　 “宾州城内外果然不见大军驻扎，”白玉堂说，“属下询问得知，五日之前，守将陈曙带领宾州驻军去攻打昆仑关。”

　　 “离营之前，我曾命人给余靖等部将去信，令其暂且以守为主，疲敌之气焰。现在出击，时间上，似乎有些不妥……”狄青皱眉，“昆仑关历来是兵家必争之地，易守难攻，陈曙之用兵，似有仓促之嫌，实为不智，他为何要如此动作？”

　　 “狄大人，”展昭关上门，“玉堂你也回来了，在讨论什么？”

　　 “你来了，展护卫，安顿好妃公子了？”看展昭进来，狄青问。

　　 “小舅舅已经睡下，没有意外应该不到天黑不会醒过来，谢将军关心。”展昭说，“不知将军有何指示？”

　　 “刚才白护卫在城内了解一番，得知陈曙将军带兵已经去攻打昆仑关。”狄青说，“没想到，陈曙会违令而行。”

　　 “将在外，君命有所不授，现在大人名义上还在千里以外，即使是命令也要一段时间才能到达，。”展昭说，“即使陈曙将军收到的命令，也可能有自己的想法。”

　　 “的确，我等刚到此地，不了解当地情况，也许陈曙将军真有策略也难说，”狄青沉思了一会儿说，“白护卫，刚才你出去的时候，觉得此地如何？”

　　 “宾州城内无甚异样，但是城外的军营气氛似乎有些紧张，”白玉堂笑道，“而且我顺道去了趟府衙。”

　　 “玉堂……”知道他所谓的去了一趟肯定不是从正门走进去，展昭不禁心里开始摇头，“我们刚到这里，莫要端生是非。”

　　 “臭猫你怎么认为你白爷爷去了就是惹是非？别小看你白爷爷，”白玉堂撇撇嘴，“你知道我在府衙里面看到什么了？”

　　 “什么？”

　　 “一些说着奇怪圾里哇啦话的异国人，”白玉堂说，“那些官们好像提到过‘交趾’什么？”

　　 “交趾？”听到这个词，狄青的眉头皱了皱，说，“我等去城外看看情况吧。”

　　

　　 离开宾州城，没过多久，还没有到军营，三人就碰上了从另一个方向退回来的宋军。

　　 三人骑马退到道边，让军队经过。退下来的宋兵队伍松散，绵延了很长的队列，兵士也一个个灰头土脸，或拖或扛着兵器，垂头丧气地向宾州行进。

　　 不需要任何讨论和询问，谁都能看出，宋军是大败而归。

　　 “侬智高的兵力，真的有那么厉害么？”看着走过的部队，展昭听到狄青低声说。

　　 “那些蛮子看来还有两下子！”白玉堂在一旁说。

　　 “玉堂不要乱说，行军打仗排兵布阵不是那么简单，不比武功修炼容易。”展昭开口，制止白玉堂的话，“其中的原因，可能不是我们所能想到的复杂。”

　　 “输了就是输了，有什么好避讳的，下次赢回来不就好了。”白玉堂扁扁嘴，回道。

　　 “昆仑关――”狄青回头对两人说，“展护卫，白护卫，我们回客栈吧，我有事情想和妃公子商量。”

　　

　　 “鲜于仲通六万座，征蛮一阵全军没。至今西洱河岸边，箭孔刀痕满柘骨……”当三人回到客栈的时候，正好听见坐在楼上的妃雪精在念着一首唐诗。

　　 “谁知今日羡华风，不劳一人蛮自通。”

　　 “狄大人也知道这首诗啊，这么快就回来了？”妃雪精讪笑了两声，看着进来的三人，“昭，小白鼠，过来吃水果，在中原可是吃不到的种类，很好吃的！”

　　 “这是什么水果？”展昭拿了一个红色如微型莲蓬的珠果，好奇地问，他进来的时候看妃雪精吃得很高兴，想来是很久不曾品尝了。

　　 “莲雾，”妃雪精剥着果实说，“滇南的特产，很久没有吃了，想得很便让人出去买了些来。狄大人，你有找到通言了么？”

　　 “没有。妃公子，能陪我们走一趟昆仑关么？”狄青沉思了一会儿说，“眼下双方交战，真若找一名一无所知的通言，实属不安全。”

　　 “哦？一方大将身先士卒去探察地形么？”妃雪精笑了笑，一颗莲雾入口，“其心可知，其勇可敬，但是，狄大人真是会用人，虽然知道答应了绝对会有麻烦，但是为了我家外甥的安危，在下也只好奉陪了。”

　　

　　 注明：

　　 白居易的《蛮子朝》全诗：

　　 蛮子朝，泛皮船兮绳桥；来自嶲州道路遥。

　　 入界先经蜀川过，蜀将收功先表贺。

　　 臣闻云南六诏蛮，东连牂牁西连蕃。

　　 六诏星居初琐碎，合为南诏渐强大。

　　 开元皇帝虽圣神，唯蛮崛强不来宾。

　　 鲜于仲通六万座，征蛮一阵全军没。

　　 至今西洱河岸边，箭孔刀痕满柘骨。

　　 谁知今日羡华风，不劳一人蛮自通。

　　 诚由陛下休明德，亦赖微臣诱谕功。

　　 蛮子导从者为何？摩挲俗羽双隈伽。

　　 清平官持赤藤杖，大将军系金呿嗟。

　　 异牟寻男寻阁劝，持敕召对延英殿。

　　 上心贵在怀远蛮，引临玉座近天颜。

　　 冕旒不垂亲劳徕，赐衣赐食移时对。

　　 移时对，不可得；大臣相看有羡色；

　　 可怜宰相拖紫佩金章，朝日唯闻对一刻。